Caroline Néron
Un témoignage public, une crise méconnue, des causes connues

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Ce que Santé Canada exige sur l'étiquette

Caroline Néron raconte avoir arrêté l'Ativan du jour au lendemain après quatre ans de consommation quotidienne. Or, Santé Canada exige depuis octobre 2020 que l'étiquetage des benzodiazépines mentionne :

« Le risque de symptômes de sevrage graves et potentiellement mortels pouvant résulter d'un arrêt soudain du traitement ou d'une réduction rapide de la dose doit également être mentionné sur l'étiquette. »

— Santé Canada, Avis public, 30 octobre 2020
Consulter l'avis officiel de Santé Canada

Capture d'écran — Avis de Santé Canada, 30 octobre 2020

Le témoignage de Caroline Néron s'inscrit dans ce que plusieurs experts qualifient de crise de santé publique des benzodiazépines prescrites, documentée par Radio-Canada en février 2024 dans le reportage Cauchemar sur ordonnance. En entrevue, le D^r David Lussier, gériatre à l'Institut universitaire de gériatrie de Montréal, était catégorique :

Au-delà de cet avertissement, le témoignage de M^me Néron est une occasion de mieux informer le public sur les benzodiazépines et le suivi thérapeutique nécessaire à ce type de médicaments.

De nombreux patients vivent des parcours similaires, mais la notoriété de M^me Néron confère à son récit une visibilité inhabituelle au Québec — une portée publique que ces témoignages obtiennent rarement.

« Oui, je suis tombée dans les pilules » : ce que ce choix de mots révèle

Ces mots sont ceux de M^me Néron elle-même. Pourtant, on ne « tombe » pas dans un médicament prescrit par un médecin et renouvelé par un pharmacien. Le lorazépam (Ativan) lui a été prescrit dans un cadre médical par des professionnels tenus à des obligations de consentement éclairé et de suivi. Cette formulation inscrit son expérience dans un registre de défaillance personnelle, alors que la dépendance aux benzodiazépines prescrites est une conséquence pharmacologique prévisible et documentée.

Une dépendance physique attendue — pas un accident

M^me Néron décrit un parcours classique : prescription pour le sommeil, prise quotidienne sur quatre ans, incapacité à dormir sans le médicament, symptômes d'angoisse en son absence, tentative de réduction de dose. Ce profil correspond exactement à ce que la littérature décrit comme la dépendance physique attendue. Le guide pour patients de l'ASAM (2025) est sans équivoque :

Traduction : pratiquement toute personne qui prend des benzodiazépines de façon régulière pendant plus d'un mois développera une dépendance physique, même lorsque le médicament est pris tel que prescrit.

La monographie canadienne d'Ativan, approuvée par Santé Canada, confirme ces risques.

48 délivrances, 48 occasions manquées ?

Si l'on considère une délivrance mensuelle — scénario courant pour ce type de prescription — quatre ans représentent environ 48 délivrances. Chacune impliquait un prescripteur et un pharmacien. Ce sont autant de points de contact entre la patiente et le système de santé — autant d'occasions où une conversation sur les risques, la pertinence de poursuivre le traitement et les alternatives aurait pu avoir lieu.

Dans un dossier spécial consacré aux benzodiazépines, le président de l'Ordre des pharmaciens du Québec, Jean Desgagnés, reconnaît lui-même l'importance de ce dialogue :

Le président ajoute que cette implication exige des pharmaciens « une bonne dose de courage ».

Dans un autre éditorial intitulé « Choisir avec soin. Notre responsabilité » en mars 2025, il écrivait :

Escalade, polypharmacie et arrêt brutal : trois signaux d'alarme

Le témoignage révèle aussi des éléments cliniquement préoccupants. La mention d'une augmentation de dose qui lui aurait été suggérée illustre l'engrenage classique de la tolérance : l'effet initial se perd, on augmente, la dépendance s'approfondit. L'allusion à une suggestion de prendre des antidépresseurs dessine un scénario de polypharmacie bien documenté — plutôt que de reconnaître l'effet de tolérance, on ajoute un médicament.

Les lignes directrices pour le sevrage de l'ASAM (2025) et le guide du CaDEN (Réseau canadien pour l'usage approprié des médicaments et la déprescription) recommandent des réductions graduelles supervisées — un processus qui peut s'étendre sur plusieurs mois.

En effet, la littérature documente des symptômes de sevrage prolongés — troubles du sommeil, anxiété, difficultés cognitives — pouvant persister des mois, voire des années après l'arrêt. Le témoignage ne permet pas de savoir si M^me Néron vit avec de telles séquelles.

Ce que révèlent les rapports de coroners

Des rapports de coroners au Québec témoignent de parcours où un sevrage abrupt ou trop rapide de benzodiazépines est documenté. Dans au moins deux cas — possiblement trois — analysés par BenzoVeillance, cet élément fait partie du portrait clinique ayant précédé le décès. Or, la rapidité du sevrage n'est pas toujours identifiée par les coroners comme un facteur ayant pu contribuer à l'issue — une lacune méthodologique qui fait l'objet d'une proposition distincte.

Dans les rapports où le coroner a eu la diligence de formuler des recommandations, ni le Collège des médecins du Québec ni l'Ordre des pharmaciens du Québec n'ont implanté de mesures structurantes, obligatoires et systémiques pour mieux protéger les patients prenant des benzodiazépines. À sa face même, s'assurer d'un consentement pleinement éclairé sur les graves risques encourus lors d'un traitement prolongé serait un bon point de départ — d'autant que cette obligation est déjà prévue par la loi, par la Charte québécoise des droits et libertés de la personne, et la Charte canadienne des droits et libertés.

Ce que ce témoignage révèle sur le système

Au fil de cette analyse, un constat s'impose : ce que décrit M^me Néron n'est pas l'histoire d'un tort individuel ou d'une carence personnelle, mais le reflet d'un parcours que vivent des milliers de patients au Québec — un cas documenté de plus dans cette crise de santé publique des benzodiazépines prescrites. Le récit se conclut pourtant sur une tout autre note : l'animatrice salue son intelligence et sa force — comme s'il s'agissait d'une victoire personnelle, plutôt que d'une illustration des défaillances systémiques de l'encadrement prescripteur. M^me Néron résume elle-même sa vision de l'enjeu :

Cette formulation laisse croire que s'en sortir est juste une question de volonté, de résilience, de force de caractère. Il en faut, certes — et une très grosse dose. Mais cela ne suffit pas toujours. Et il ne faut pas se blâmer de ne pas y arriver. Des milliers de patients se retrouvent dépendants d'un médicament qu'on leur a prescrit — sans comprendre pourquoi ils sont toujours et encore malades, sans savoir que ce qu'ils vivent a un nom — et que ce nom n'est pas : faiblesse. Développer une dépendance à un médicament qu'on vous a prescrit n'est pas un échec personnel. Ne pas réussir à s'en sortir seul non plus. Ce n'est pas le patient qui a failli. C'est le système qui l'a laissé tomber : un traitement dont on ne lui a pas expliqué les risques, dont on ne lui a pas offert la sortie, et dont les protocoles de sevrage existent mais ne sont pas systématiquement connus et appliqués.

L'histoire de Caroline Néron démontre aussi que les terribles répercussions des benzodiazépines prescrites ne sont pas qu'une affaire de personnes âgées.